O Hubble tem sido o telescópio mais produtivo na história da astronomia, mas o seu sucessor, o Telescópio Espacial James Webb, deve superá-lo de muitas maneiras.
O James Webb será capaz de olhar muito para o passado, quando as primeiras estrelas e as primeiras galáxias do universo se formaram.
Além disso, ele irá pesquisar a atmosfera dos exoplanetas ao redor de outras estrelas procurando por sinais de vida.
Para conseguir realizar esses objetivos, a NASA e seus parceiros, estão construindo a maior, mais complexa e a mais cara missão cientista já realizada.
Nesse processo, os engenheiros têm levado a tecnologia ao limite, com espelhos mais leves e mais resistentes, feitos de berílio e cobertos por ouro para uma melhor reflexão da luz infravermelha. Isolamento de calor com um escudo do tamanho de uma quadra de tênis e instrumentos que irão trabalhar na congelante temperatura de 230 graus Celsius negativos.
O James Webb é tão gigantesco que para o lançamento ele, como um todo, estará dobrado dentro do foguete.
Depois do lançamento, o telescópio viajará por 30 dias, por 1.5 milhões de quilômetros, até chegar a sua posição final, e então será cuidadosamente desdobrado.
Primeiro, os painéis solares serão desdobrados para dar energia ao telescópio. Então as antenas de comunicação serão colocadas no seu lugar. Depois, o escudo solar será aberto para proteger os, delicados, instrumentos do calor do Sol.
Um braço será esticado para colocar o espelho secundário na sua posição correta. E, finalmente, as laterais serão abertas para completar a montagem do espelho primário no espaço.
Os cientistas irão esperar muitas semanas até que o telescópio esfrie, enquanto eles fazem um posicionamento fino do telescópio e ajustam os 18 segmentos do espelho primário.
Só depois de 2 meses no espaço é que o James Webb estará apto a desvendar os mistérios do cosmos.
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