Os fungos são seres cosmopolitas e, mesmo que a gente não perceba, eles estão espalhados por todo o mundo. Podem ocupar o solo, a água, o ar, vegetais, animais e outros seres vivos. Eles possuem grande importância para o meio ambiente, atuando, por exemplo, como decompositores da matéria orgânica, ao lado das bactérias. Além disso, estabelecem relações de simbiose com muitas plantas, trazendo benefícios para seu desenvolvimento, algo amplamente explorado na agricultura.
Mas nem tudo são flores. Diversas espécies fúngicas são capazes de causar doenças em humanos e outros animais. Entre elas está a Candida albicans, principal fungo responsável por uma infecção oportunista bastante comum: a candidíase.
Figura 1: Candida albicans é um fungo composto por uma única célula (levedura), capaz de formar filamentos chamados hifas. Pesquisadores acreditam que a transição da forma de levedura para hifa desempenha um papel importante na invasão e infecção do hospedeiro (1). Descrição: levedura projetando-se para formar uma hifa fúngica, representada de forma antropomorfizada, com dois braços carregando halteres de academia.
Como mencionado, os fungos podem ser encontrados colonizando animais. Espécies do gênero Candida, principalmente Candida albicans, estão naturalmente presentes no nosso corpo. Elas fazem parte, por exemplo, da microbiota da pele, da cavidade oral e da região vaginal, convivendo conosco sem causar problemas na maior parte do tempo.
O problema começa quando esse equilíbrio se quebra. Em determinadas situações, esses fungos podem se proliferar de forma descontrolada e causar doença. Entre os fatores que favorecem esse crescimento estão a má higiene, o uso de antibióticos de amplo espectro, aspectos genéticos e, principalmente, a imunossupressão: característica que confere a esse patógeno seu comportamento oportunista (2).
A Candida albicans pode causar desde infecções superficiais, que atingem apenas a camada mais externa da pele (o estrato córneo), até quadros mais graves, como infecções sistêmicas e disseminadas, especialmente em pacientes imunossuprimidos.
Os sinais e sintomas da candidíase variam de acordo com a região do corpo afetada. Na cavidade oral, por exemplo, a candidíase pseudomembranosa se manifesta com manchas brancas na língua, na mucosa oral e na orofaringe. Essas lesões formam uma espécie de “falsa membrana” sobre o tecido. A candidíase oral é bastante comum e é popularmente conhecida como “sapinho”, acometendo indivíduos nos extremos de idade (crianças e idosos), considerados grupos de risco.
Figura 2. O “sapinho” é o termo popular dado à candidíase oral. Essa infecção pode atingir indivíduos de qualquer idade, mas é mais prevalente em idosos e, especialmente, em crianças (3). Descrição: criança sendo examinada por um profissional da saúde, com o auxílio de um abaixador de língua.
Outra região frequentemente acometida, e talvez a mais conhecida do público geral, é a vulvovaginal. Nesse caso, os principais sinais e sintomas incluem corrimento vaginal anormal, geralmente com aspecto esbranquiçado e leitoso, além de dor, prurido (coceira), vermelhidão e, em alguns casos, inchaço na região. Essa infecção está comumente associada a condições como diabetes mellitus, gravidez e uso de contraceptivos hormonais, sendo que muitas pacientes sofrem com a recorrência do quadro.
Em quadros mais graves, a candidíase disseminada afeta principalmente indivíduos imunocomprometidos. Nesses casos, podem ocorrer infecções como a candidíase esofágica, que acomete o esôfago, e a candidemia, caracterizada pela presença do fungo na corrente sanguínea. Se não diagnosticada de maneira precoce, essa condição pode levar ao óbito.
Como a candidíase é diagnosticada?
O diagnóstico da candidíase envolve a avaliação clínica e laboratorial do paciente. Além da investigação de fatores de risco, como imunossupressão e uso recente de antibióticos, realiza-se a coleta de material biológico do local da infecção. Esse material é, então, submetido a técnicas clássicas do diagnóstico laboratorial de infecções fúngicas, como o exame micológico direto e a cultura.
De forma geral, o exame micológico direto consiste na visualização do fungo com o uso de um microscópio. Um fragmento da amostra é colocado em uma lâmina com uma gota de hidróxido de potássio (KOH) a 10–20%, que promove a degradação do material biológico do paciente e facilita a visualização das estruturas fúngicas. Trata-se de uma técnica simples, rápida e de baixo custo, amplamente utilizada em laboratórios.
Esse exame é complementado pelo isolamento do fungo em meio de cultura específico. O crescimento típico da Candida albicans ocorre, em média, entre 1 e 3 dias, formando colônias de coloração branca a bege, com aspecto leitoso. Além dessas técnicas, métodos mais avançados, como os de biologia molecular, quando disponíveis, podem auxiliar no diagnóstico e na identificação da espécie.
As infecções fúngicas, de maneira geral, ainda são bastante negligenciadas. Apesar de sua relevância clínica, muito ainda precisa ser compreendido sobre a candidíase, incluindo os mecanismos de infecção e as formas de evitar sua recorrência. Esses são apenas alguns dos mistérios que cercam a linha tênue entre coexistir em equilíbrio e causar doença.
Referências:
- Du Toit, A. Hyphae promote Candida albicans fitness and commensalism in the gut. Nat Rev Microbiol 22, 258 (2024). https://doi.org/10.1038/s41579-024-01040-2
- De Rossi, T., Lozovoy, M. A. B., Silva, R. V., Fernandes, E. V., Geraldino, T. H., Costa, I. C., … & Felipe, I. Interações entre Candida albicans e hospedeiro. Semina: Ciências Biológicas e da Saúde 32(1): 15-28 (2011). Disponível em: https://ojs.uel.br/revistas/uel/index.php/seminabio/article/view/3379
. doi:10.5433/1679-0367.2011v32n1p15 - Sobral Coutinho, J. Sapinho: sintomas, causa e tratamento. Maternidade Brasília, atualizado em 29 out. 2024. Acesso em 7 jan. 2026. Disponível em: https://www.maternidadebrasilia.com.br/blog/sapinho/
- Imagem de capa: Du Toit, A. Invasive Candida hidden in plain sight. Nat Rev Microbiol 21, 483 (2023). https://doi.org/10.1038/s41579-023-00923-0.
