Humanos são como outros animais. Precisamos de alimento, desejamos sexo, nos reproduzimos, fazemos aliados e rivais e morremos – para enumerar alguns aspectos básicos e comuns a vários animais. Mas não podemos negar que os seres humanos criaram um novo mundo graças à capacidade e à invenção da linguagem e, posteriormente, da escrita. Somos biologicamente preparados para ensinar e aprender, o que abre espaço para um infinito campo de realizações culturais, da arte às ciências.

Somos mundanos, mas ao mesmo tempo somos sublimes. Ou, pelo menos, inventamos um jeito diferente de ser mundano, parecendo que somos mais especiais do que realmente somos diante da imensidão da natureza. Somos biologicamente culturais. Mas de onde viemos? De onde vieram as características que nos tornam o Homo sapiens — a espécie que carrega a sapiência em seu nome científico?

A resposta para essas perguntas só pode vir de uma narrativa biológica e histórica. Precisamos conhecer como se deu a evolução humana, ou as pressões seletivas que há cerca de 4 milhões de anos começaram a moldar linhagens diversas de primatas cabeçudos cada vez mais capazes de ficar de pé e de usar as mãos para desbravar e aprender cada vez mais o universo e tudo mais.